Dr. Evgenia Lezina

The Soviet State Security’s Political and Power Resources. KGB Structures, Practices and Methods in the Last Decades of the Soviet Union

The research project investigates the domestic security functions, methods and practices of the KGB in the last decades of its existence, relying mainly on two types of sources: the recently declassified state security archives in the former Soviet republics, and interviews with former employees of the Soviet institutions, who by virtue of their position were aware of the specifics of KGB activities within these bodies.

With a focus on the Soviet secret police in the period beginning with the end of the Brezhnev’s rule through Gorbachev’s perestroika until the collapse of the Soviet Union in 1991, the project will explore the routine of the KGB’s work, as well as the mechanisms and instruments of social control that directly or indirectly affected “average” Soviet citizens in the course of everyday life. These mechanisms set the frame of their behavior, created various types of fears, fostered loyalty and facilitated adaptation, factors that contributed to the formation of a peculiarly Soviet political culture in the long run. The project thus intends to examine the distribution of state security resources within particular institutional fields as well as universal and specific practices and methods, which the KGB resorted to in maintaining and developing control in these distinctive areas of operational activity.

In order to gain an insight into the state security structures of everyday surveillance in Soviet society, the project will explore the relations between the KGB, the Communist party and other state bodies when exercising controls over each other and over society as a whole. For the purposes of this project, an in-depth analysis of state security penetration of industrial enterprises, through the system of First Departments, as well as of the infiltration and control over educational institutions will be developed. The study will also investigate the penetration of and control over the Soviet armed forces and religious institutions by the secret police.

Additionally, the project will explore the transformation of the state security service, its image-making efforts and self-presentation under glasnost, as well as the public debate about the secret police during the period under analysis.

German Version
Methoden des KGB in den letzte Jahrzehnten der Sowjetunion
Das Forschungsprojekt wird die durch den KGB ausgeübten Funktionen, Methoden und Praktiken der inneren Sicherheit untersuchen und sich dabei vor allem auf zwei Quellengattungen stützen: die erst kürzlich geöffneten Archive der Staatssicherheit in den ehemaligen Sowjetrepubliken sowie Interviews mit früheren Mitarbeitern sowjetischer Institutionen, die aufgrund ihrer Positionen mit den Besonderheiten der KGB-Aktivitäten in diesen Institutionen vertraut waren. Mit dem Fokus auf der sowjetischen Geheimpolizei während der Zeit vom Ende der Regierung Brežnevs über Gorbačevs Perestroika bis zum Kollaps der Sowjetunion 1991 wird das Projekt die alltägliche Arbeit des KGB sowie die Mechanismen und Instrumente sozialer Kontrolle erforschen, die sich direkt oder indirekt auf die „durchschnittlichen“ Sowjetbürger in ihrem Alltagsleben auswirkten. Diese Mechanismen setzten Rahmen für ihr Verhalten, erzeugten verschiedene Formen von Angst, unterstützten Loyalität und ermöglichten Anpassung – Faktoren, die langfristig zum Entstehen einer eigentümlichen sowjetischen politischen Kultur beitrugen.

Das Projekt beabsichtigt, die Verteilung der geheimpolizeilichen Ressourcen auf bestimmte institutionelle Bereiche sowie auch die universellen und spezifischen Praktiken und Methoden zu untersuchen, auf die die Geheimpolizei zurückgegriffen hat, um die Kontrolle in diesen spezifischen Bereichen der operativen Tätigkeit aufrechtzuerhalten und auszubauen.

Um Einblick in die Staatssicherheitsstrukturen der alltäglichen Überwachung in der sowjetischen Gesellschaft zu gewinnen, wird das Projekt die Beziehungen zwischen dem KGB, der Kommunistischen Partei und anderen Institutionen des Staates hinsichtlich der Ausübung gegenseitiger Kontrolle sowie von Kontrolle über die Gesellschaft als Ganzes untersuchen. Für die Ziele des Projektes wird eine umfassende Analyse der Durchdringung von Industriebetrieben durch die Staatssicherheit über das System der „Ersten Abteilungen“ sowie der Infiltration und Kontrolle von Erziehungs- und Bildungsinstitutionen entwickelt. Die Studie wird auch die Durchdringung und Kontrolle der sowjetischen Streitkräfte sowie religiöser Institutionen durch die Geheimpolizei untersuchen. Zusätzlich wird das Projekt die Transformation des Staatssicherheitsdienstes, seine Bemühungen in der Imagepolitik und seine Selbstdarstellung unter den Bedingungen der Glasnost, ebenso aber auch die öffentliche Debatte über die Geheimpolizei in dem hier analysierten Zeitraum erforschen.

Evgenia Lezina forscht als Gastwissenschaftlerin seit 1.1.2025 mit einem Sacharow-Stipendium am ZZF Potsdam in Abteilung I: Kommunismus und Gesellschaft. / Evgenia Lezina has been conducting research as a Visiting Fellow since 1 January 2025 at the ZZF in the Department I Communism and Society with a Sacharow-Scholarship.

Vita Dr. Evgenia Lezina